Çok eskiden insanların elinde bilimsel veriler fazla olmadığı için yalnızca dış görünümlerine bakarak canlıları belirli kategorilere ayırıyordu.
Fakat canlıları sınıflandırmak için yalnızca dış görünüşe bakmanın yanlış olduğu zamanla anlaşıldı. Çünkü dış görünüş aldatıcı olabilir. Günümüzde biyolojik özelliklere bakara sınıflandırma yapılmaktadır. Yani artık tamamen bilimsel yöntemlere dayanan sağlam bir sınıflandırma söz konusudur.
Çünkü dış görünüm olarak birbirine benzeyen iki canlının genetik yapısı ve ataları tamamen farklı sınıflara ait olabilir.